Fort Barraux vu par Vauban

 Fort-Barraux

Vauban - 1692

Merci à Benoît Guiffray (membre de l’Association pour la Sauvegarde et la Valorisation de Fort Barraux) pour sa contribution.

Depuis 1688, la France est engagée dans une guerre qui va durer 9 ans, alternativement ponctuée de victoires et de défaites. Au cours de l’année 1692, Victor Amédée de Piémont occupe Embrun et Gap tandis que les armées françaises s’installent en Bavière, traversant Heidelberg et le Palatinat pour sauvegarder l’Alsace et que le Maréchal de Catinat entre en Savoie et dans le Comté de Nice. Louis XIV a demandé à Vauban de renforcer la protection des frontières orientales du Royaume. Ce dernier les a aussitôt visitées et, dés son retour, a rédige un mémoire pour chaque place forte. Ils sont archivés au Service Historique de l’Armée de Terre installé dans le Pavillon du Roi du Château de Vincennes.

Les observations et recommandations concernant le Fort Barraux sont retranscrites ci-après en respectant l’orthographe d’origine. La pagination et la ponctuation ont été un peu modifiées pour en faciliter la lecture, (par exemple, dans le texte original, il n’y a qu’un seul point de ponctuation, celui que l’on trouve in fine.


7 octobre 1692

LE FORT BARRAUX est situé à l’embouchure de la vallée Grésivaudan du costé de Chambéry sur la frontière de Savoye, à deux petites lieux de Montmélian, trois grandes du dit Chambéry et cinq et demy de Grenoble; ce fort fut commencé par le Duc de Savoy Charles Emmanuïl dans le commencement du reigne de Henry le Grand et surpris quelque temps après par le duc de Lesdiguière pour lors gouverneur du Dauphiné, dans le temps que sa fortification était déjà considérablement avancée mais très imparfaite, ou depuis que nous l’avons conservé avec toutes ses imperfections, et ce n’est que depuis 4 ou 5 ans qu’on a eu quelque attention un peu considérables pour luy; ces défauts consistent

1 ment en sa figure très diffectueuse et qui pourrait estre incomparablement meilleure, si ceux qui en réglèrent les projets eussent sceu ce qu’ils faisaient,

2 ment en ce qu’elle n’a point de pont sur l’Izère, ce qui fait que moitié de cette vallée demeure à la discrétion de l’ennemy qui peu impunément exercer des actes d’hostilités dans le Dauphiné, sans que ce fort luy puisse donner aucune traverse,

  3 ment en sa petitesse incapable de pouvoir contenir sa garnison ny les munitions nécessaires à une bonne diffence, loing de pouvoir ayder une offensive,

  4 ment en ce qu'elle n’a point à beaucoup près, les bastiments qui lui sont nécessaires, manquant de cazemates, magazins, arsenaulx, boulangerie, logement d’officiers etc, c'est à dire qu’il y a tout cela, mais en quantité si médiocre, d’une qualité si mauvaise et dans un si pitoyable arrangement qu’autant vaudrait qu’il n’y en eut point,

  5 ment en ce que la fortification en a esté très mal dirigée plusieurs de ces pièces estant très mal diffendues, les revestements si mauvais et tous les bastions baissant des épaulles au de manière même à donner prise aux enfillades, ce qui est directement contre les bonnes règles de la fortification, qui veullent que tous les angles saillants donnent place seulement quelque chose de plus que les rentrants,

  6 ment en ce que les fossés ont très peu de profondeur, et

  7 ment en l’inégalité du dedans de la place qui est brute et pleine de haut en bas comme il estait avant sa fortification,

  tous ces diffauts proviennent du premier tour de main qu’on luy a donné, et du peu de cas qu’on en a fait depuis qu’elle est au roy, car du surplus la situation est bonne et la place qu’elle occupe si judicieusement choisie qu’elle s’est trouvée aussi avantageuse pour faciliter l’entrée dans le pays ennemy, et empécher celle du Dauphiné comme elle l’airait esté pour faire tout le contraire si elle estait demeurée entre les mains de Mr de Savoye, et quant tous les diffauts cy dessus seront corrigés comme il est proposé par le projet, on pourra dire bien seurement et sans se tromper, que les avantages du Fort Barraux seront ou de peu différant tant que Montmélian sera au Roy mais, dès qu’il n’y sera plus, il servira de frontière au Dauphiné, couvrira la Vallée du Grésivaudan et Grenoble , et empèchera l’ennmy d’entreprendre de ce costé, favorisera l'entrée de nos armées en Savoye par le costé de Chambéry et par la Maurienne sans que Montmélian puisse empécher si le dit Montmélian n’estait plus, il serait à notre égard en ce pays la, ce que ces deux places ensemble pourraient faire à présent avec cette différence que Barraux nous assujettirait la Savoye, du moins ce qu’il y a de meilleur dans ce pays au lieu que Montmélian la protege encore contre nous, et donne l’audace à son Duc de nous faire la guerre et d’entrer dans des alliances très contraires aux intérest du Roy à quoy on peut adjouter que si Montmélian n’estait plus, le fort Barraux serait une place imprenable à tout ce qui se présenterait de delà les monts tant que Grenoble serait à nous; la circonvalation de Barraux serait très difficile, longue à faire et encore plus à communiquer d’un quartier à l'autre attendu que d'une part il faut occuper les hauteurs de Bayart et de Pontchara en un coing de pays entre l'Izère et le Breda torent impétueux qui par une grande et profonde ravine, divise nécessairement les quartiers  de delà l'eau, en deux qu’il faudrait par conséquent fortifier séparément et occuper du costé de Barraux non seulement le plat pays de la Vallée, mais encore des colines esloignées et remonter une circonvalation le long des deux grandes arreste sur le haut des montagnes cultivées ou du milieu qui sont encore surmontés par d'autres  désertes beucoup plus élancées qu’il faudrait aussi nécessairement occuper par de bons forts faute de quoy si une armée de secours si petite fut elle, s’en emparait, elle chasserait infailliblement l’ennemy des montagnes du milieu et luy ferait lever le siège par le seul effet de son canon or cette occupation de hauteurs si différentes diviseraient encore les quartiers du costé de Barraux en trois quartiers incommunicables aux gens du cheval quelque peine qu'on ne se pusse donner pour venir à bout du contraire et cela sans y comprendre le fort des plus hautes montagnes et des postes de Bellecombe qu’il faudrait nécessairement occuper; des sorte que  l'armée qui assiègerait Barraux serait divisée en cinq quartiers qui ne pourraient s’entre secourir qu’avec des difficultés infinies et subdiviser en plusieurs autres postes détachés qu’il faudrait par nécessité occuper et si cela n’assurait pas le siège s’il y avait armée en campagne, parceque ce pays n’est composé de part et d’autre de lizière que de hautes montagnes d’où on peut descendre sur leurs pentes sans rien hazarder, le pays estant plein de postes avantageux séparés par des ravines et aisés à soutenir.

D'ailleurs cette place ne sera aparamment attaquée que par son plus fort autrement il faudrait que les troupes et leurs munitions nécessaires aux attaques fissent la procession allentour et sous le feu de la place ou fort longtemps avant que de pouvoir gagner la queue des tranchées ce qui leur ferait perdre plus de monde que les attaques mêmes.

On peut faire un petit camp de 6: 8: ou 10 bastions entre le fort et la montagne, mettant la droite sur la contre escarpe, la gauche à la montagne, une grande et profonde ravine à quelque distance de la sortie du camp, le village de Barraux  derrière, une garde d'infanterie sur le haut des montagnes du milieu et quelques autres de cavalerie sur les petites hauteurs de la droite, cela bien retranché et garnie d'artillerie et protégé de la place, il n’y aurait point d’armée qui put les déplacer de là, ny entreprendre d'entrer dans la vallée par la droite, ny par la gauche et ce camp une fois estably, pourait subsister tant que la guerre durerait.

Pour conclusion, le siège de ce Fort sera bien plus difficile à Mr de Savoy que celui de Montmélian ne nous l’a esté et on peut dire hardiment qu’il luy serait impossible si le dit Montmélian estait rasé.

Signé, VAUBAN 

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